José Humberto Quintero, el primer cardenal de Venezuela a 42 años de su adiós

El insigne prelado merideño no solo grabó su nombre en la historia de la Iglesia católica por ser el primer cardenal venezolano y participar en el cónclave papal de 1963, sino que se consolidó como un puente diplomático fundamental y una de las mentes humanistas más brillantes del siglo XX venezolano.

Ramón Antonio Pérez | El Guardián Católico

Publicado el 8 de julio de 2026

El 8 de julio no es una fecha cualquiera para el devenir histórico y religioso de Venezuela. 

Coinciden en este día dos acontecimientos que enmarcan el alfa y la omega de un personaje irrepetible. Primero, el aniversario de su histórica participación como el primer elector papal venezolano en el Cónclave de 1963, del cual emanó el pontificado de Pablo VI; y segundo, el aniversario de su transición a la inmortalidad, ocurrida en Caracas en 1984. 

Monseñor José Humberto Quintero Parra, consagrado como el primer cardenal del país en 1961 por el papa Juan XXIII, figura con luz propia en el parnaso de los ciudadanos más insignes del siglo XX, recordado tanto por su excelsa vocación pastoral como por sus monumentales dotes de orador, escritor y estratega político.

Nacido en el entrañable páramo merideño el 22 de septiembre de 1902, Quintero Parra manifestó desde su temprana juventud una profunda inclinación hacia las humanidades y la fe. 

Su formación inicial en el Seminario Menor de Mérida, bajo la tutela del presbítero Enrique María Dubuc, cimentó una brillante trayectoria académica que lo llevaría a la prestigiosa Universidad Gregoriana de Roma. Allí obtuvo el doctorado en Sagrada Teología en 1926 y, posteriormente, culminó sus estudios en Derecho Canónico. 

A su regreso a Venezuela, su ascenso dentro de la estructura eclesiástica fue meteórico, desempeñándose con igual solvencia como vicario cooperador en Santa Cruz de Mora, secretario de Cámara y Gobierno del arzobispado merideño, y jefe del servicio de Capellanías de las Fuerzas Armadas con el rango de teniente coronel a partir de 1946.

El punto de inflexión de su ministerio ocurrió en 1960 cuando, tras el trágico fallecimiento de monseñor Rafael Arias Blanco, fue designado arzobispo de Caracas, antesala de su elevación al cardenalato un año después. 

Más allá del altar, el cardenal Quintero se convirtió en un arquitecto de la paz republicana. Su finísimo tacto político y su incuestionable autoridad moral permitieron sellar acuerdos institucionales determinantes entre la Iglesia católica y el Estado venezolano, sentando las bases de una relación armónica y equilibrada que perdura hasta el sol de hoy.

En el plano literario, su fervor patriótico quedó inmortalizado en piezas de oratoria magistral dedicadas al Libertador Simón Bolívar, tales como “Bolívar magistrado católico” y “Ante la tumba de Bolívar”, intervenciones que le valieron el ingreso como Individuo de Número tanto a la Academia Nacional de la Historia como a la Academia Venezolana de la Lengua. 

Aquejado por problemas de salud, el gran humanista se despidió de la archidiócesis de Caracas en mayo de 1980, legando una obra discursiva recopilada en tres densos volúmenes por el gobierno del estado Mérida. 

Su fallecimiento, ocurrido el 8 de julio de 1984, a los 82 años de edad, dejó un vacío profundo, pero grabó también un testimonio imperecedero de cómo la fe, la elocuencia y el amor a la patria pueden conjugarse en un solo hombre para moldear el destino de una nación.